The great sage Valmiki, devoted to austerity and Vedic study, asked Narada, the knower of words, who in this world at this time is filled with virtues and prowess. Who knows duty, is grateful, truthful, firm in vow, and seeks the welfare of all beings. Who is learned, knows how to keep subjects happy, is pleasing to behold, has his mind controlled, his anger restrained, is free from malice, and whom even the gods fear when enraged in battle.
Narada said with delight, listen, after due thought I shall tell you of such a person with the rare qualities you named. In the Ikshvaku line is born a prince named Rama. His soul is controlled, his prowess very great, his radiance shines, he has patience and his senses are restrained. He is wise, knows morality, speaks sweetly, is full of grace and destroys his foes. He stays engaged in the good of his subjects and increases the joy of Kausalya.
Rama has broad shoulders, long arms reaching to his knees, a conch - like neck, full jaws, a broad chest and plump shoulder - blades. His head is beautiful, his forehead graceful, his limbs symmetrical, his hue cool and his eyes large. He bears auspicious marks, firmness in promise, purity of body and mind, humility toward elders and self - knowledge. He is skilled in archery, his memory is sharp and he swiftly discerns the truth.
Like Prajapati he protects all, he knows the Vedas and Vedangas, is skilled in every learning, looks equally upon all, and good people come to him as rivers come to the ocean. In gravity he is like the sea, in patience like the Himalaya, in prowess like Vishnu and in beauty like the moon. In anger he is like the fire of dissolution, in forgiveness like the earth, in giving like Kubera and in truth like Dharma himself.
King Dasharatha, who desired the good of his subjects, lovingly prepared to make his virtuous eldest son Rama the heir. Rama's prowess was unfailing and he was devoted to the welfare of the people. Then Queen Kaikeyi asked for the two boons promised earlier. She asked forest exile for Rama and the coronation for Bharata. Bound by the duty of his promise, Dasharatha sent his dear son Rama to the forest, and by his father's order Rama set out to satisfy Kaikeyi.
On the eve of going to the forest, Sumitra's son Lakshmana joined Rama with humility and brotherly love. As Rohini follows the moon, so Sita of Janaka's line followed Rama. She was like divine power, dear to Rama as life, engaged in good deeds, filled with auspicious marks and foremost among wives. Father Dasharatha and the citizens followed far behind. Then at Sringaverapura on the Ganga's bank, Rama met the virtuous dear Nishada king Guha and sent the charioteer back.
Going from one forest to another, crossing many wide rivers, they reached Chitrakuta by Bharadwaja's guidance. There they built a lovely dwelling and lived as they wished, passing days in joy like gods and Gandharvas. Meanwhile, sunk in grief for his son, King Dasharatha wept and went to heaven. After him, though the Brahmanas led by Vashishtha pressed him, Bharata refused the kingdom and set out for the forest to propitiate revered Rama.
Bharata reached Rama and prayed with respect, but Rama said, you who know duty are also king. Because of his father's command Rama did not desire the kingdom and gave his sandals to Bharata and sent him back. Bharata touched Rama's feet and began to rule from Nandigrama hoping for his return. After he left, seeing the crowd of citizens, Rama entered the Dandaka forest. There lotus - eyed Rama killed Viradha and saw Sharabhanga, Sutikshna, Agastya and Agastya's brother.
At Agastya's word Rama gladly took Indra's bow, inexhaustible arrows, sword and quiver. While dwelling in Dandaka the sages came together seeking the destruction of the Rakshasas. Before those ascetics, glowing like fire, Rama vowed to kill the Rakshasas in battle. There Shurpanakha of Janasthana, who could change form at will, was disfigured. At her instigation came Khara, Trishira and Dushana, whom Rama killed with their followers, fourteen thousand Rakshasas were slain in that battle.
When his kinsmen were killed, Ravana, maddened by anger, went to seek Maricha's help. Maricha strongly dissuaded him, do not make enmity with that strong one, spare me, but driven by fate Ravana ignored his words and reached the hermitage with Maricha. Through illusion Maricha drew Rama and Lakshmana far away, then Ravana killed Jatayu and abducted Sita. Seeing the vulture dead and learning that Mithila's princess was taken, Rama wept in grief.
Filled with sorrow Rama cremated Jatayu and while searching for Sita met the dreadful and deformed Rakshasa Kabandha. The mighty - armed one killed him and burned his body, whereupon he went to heaven. That Rakshasa said to Rama, O prince of Raghu, go to the ascetic Shabari who knows morality. Rama the destroyer of foes went to Shabari, Shabari honored him greatly, then on the bank of the Pampa river Rama met Hanuman.
On Hanuman's advice Rama met Sugriva and told him all about Sita. Hearing it, Sugriva was pleased and made friendship with Rama before fire. Then the monkey king sadly told of his enmity with Vali and Rama vowed to kill Vali. Sugriva described Vali's strength and expressed fear, so to convince him he showed the huge corpse of Dundubhi like a hill. Smiling, mighty Rama flung it a full ninety miles away with his toe.
Then with a single strong arrow Rama pierced seven palm trees, a hill and down to the sixth nether world, which fully convinced Sugriva. Pleased, the mighty monkey went with Rama toward the Kishkindha cave. There golden - hued Sugriva roared loudly. At that roar Bali, lord of monkeys, with Tara's permission came forward for battle. Then Rama killed Bali on the spot with a single arrow and at Sugriva's request gave him the kingdom.
Having become king, Sugriva summoned all the monkeys and sent them in all directions to search for Janaki. On Sampati the vulture's advice mighty Hanuman leapt over the hundred - yojana salt sea. In Ravana's Lanka he found Sita sunk in worry in the Ashoka grove. Showing the token he told of Rama and Sugriva's friendship, comforted Videha's daughter and broke the palace gate. Then after killing five generals, seven ministers' sons and the hero Aksha, he was bound by Indrajit's weapon.
Since by the grandsire's boon he was free, Hanuman forgave the Rakshasas who were leading him away. Then sparing only Mithila's daughter's place, he burned all Lanka and returned to give the glad news. Hanuman of boundless spirit circled great - souled Rama and said, I have truly seen Sita. Then with Sugriva Rama went to the shore of the vast ocean and troubled the deep with sun - like arrows. Then the ocean, lord of rivers, appeared.
On the ocean's advice Nala built a bridge over the sea. By that bridge Rama went to Lanka and killed Ravana in battle. On regaining Sita, Rama felt shame and spoke harsh words to Sita before all. Unable to bear it, Sita entered the blazing fire. Then Agni assured Rama of Sita's sinlessness, which greatly pleased Rama and the gods honored him. The three worlds with the moving and unmoving, sages and gods rejoiced. Then Rama gave Lanka's throne to Vibhishana, foremost among Rakshasas.
Obtaining a boon from the gods Rama revived the monkeys fallen in battle and set out for Ayodhya with friends on the Pushpaka chariot. Reaching Bharadwaja's hermitage, Rama true in prowess sent Hanuman to Bharata. Recalling past events, Rama went with Sugriva on the Pushpaka to Nandigrama. There sinless Rama removed his matted locks with his brothers, regained Sita and took back the kingdom. Dasharatha's son Rama, lord of Ayodhya, began to guard his happy subjects like a father.
In his reign his subjects will find happiness and contentment, stay healthy, grow in righteousness and be free from mental unrest, disease and fear of famine. None will see his son die, women will remain ever chaste and never face widowhood. There will be no fear of fire, none will drown in water, no danger from wind, no fever will trouble, no fear of hunger or thieves. Towns and villages will be full of grain and wealth and all will live in joy as in the golden age.
Rama will perform a hundred horse sacrifices with countless gold, give ayutas and kotis of cows to learned men by rite and grant boundless wealth to famed Brahmanas. He will found a hundred royal lines and set the four castes to their own duties. After ruling for ten thousand and a hundred years Rama will go to Brahma's world. Whoever reads this holy, sin - destroying, merit - giving story of Rama as equal to the Veda is freed from all sin.
The man who reads this holy life - lengthening Ramayana is honored in heaven after death with his sons, grandsons and kinsmen. If a Brahmana reads it he attains excellence in speech, if a Kshatriya reads it he attains lordship over land, if a Vaishya reads it he attains abundant wealth in trade, and if a Shudra reads it he attains greatness.
तप और वेद - पाठ में लगे महर्षि वाल्मीकि ने शब्दों के ज्ञाता देवर्षि नारद से पूछा, इस दुनिया में इस समय ऐसा कौन है जो गुणों और पराक्रम से भरा हो। जो धर्म को जानता हो, कृतज्ञ हो, सत्यवादी हो, व्रत का पक्का हो और सब जीवों का भला चाहता हो। जो विद्वान हो, प्रजा को सुखी रखना जानता हो, देखने में प्रिय हो, जिसका मन वश में हो, क्रोध काबू में हो, जिसमें द्वेष न हो, और युद्ध में कुपित होने पर जिससे देवता भी डरें।
नारद ने प्रसन्न होकर कहा, सुनो, तुमने जिन दुर्लभ गुणों का नाम लिया है, सोच - विचार कर मैं तुम्हें ऐसा व्यक्ति बताता हूँ। इक्ष्वाकु वंश में जन्मा एक राजकुमार है, जिसका नाम राम है। उसका मन वश में है, पराक्रम बहुत बड़ा है, तेज चमकता है, उसमें धैर्य है और इंद्रियाँ काबू में हैं। वह बुद्धिमान है, नीति जानता है, मधुर बोलता है, कृपा से भरा है और शत्रुओं का नाश करता है। वह प्रजा के हित में लगा रहता है और कौसल्या का आनंद बढ़ाता है।
राम के कंधे चौड़े हैं, भुजाएँ लंबी और घुटनों तक पहुँचती हैं, गर्दन शंख जैसी है, जबड़े भरे हुए हैं, छाती चौड़ी और कंधों की हड्डियाँ भरी हुई हैं। सिर सुंदर है, माथा भव्य है, अंग सुडौल हैं, रंग शीतल है और आँखें बड़ी हैं। उसमें शुभ लक्षण हैं, वचन का पक्कापन है, शरीर और मन से पवित्रता है, बड़ों के प्रति विनम्रता है और आत्मज्ञान है। वह धनुष - विद्या में निपुण है, स्मरण - शक्ति तेज है और सत्य को जल्दी पहचान लेता है।
वह प्रजापति जैसे सबका पालन करता है, वेद और वेदांगों का ज्ञाता है, हर विद्या में कुशल है, सब पर समान दृष्टि रखता है और अच्छे लोग उसकी ओर ऐसे आते हैं जैसे नदियाँ समुद्र की ओर। गंभीरता में वह समुद्र जैसा है, धैर्य में हिमालय जैसा, पराक्रम में विष्णु जैसा और सुंदरता में चंद्रमा जैसा। क्रोध में वह प्रलय की आग जैसा है, क्षमा में पृथ्वी जैसा, दान में कुबेर जैसा और सत्य में साक्षात धर्म जैसा है।
प्रजा का हित चाहने वाले राजा दशरथ ने प्रेम से अपने बड़े और गुणवान बेटे राम को युवराज बनाने की तैयारी की। राम का पराक्रम अचूक था और वह हमेशा लोगों की भलाई में लगा रहता था। तभी रानी कैकेयी ने पहले दिए गए दो वरदान माँग लिए। उसने राम के लिए वनवास माँगा और भरत के लिए राजतिलक माँगा। वचन के धर्म में बँधे दशरथ ने अपने प्यारे बेटे राम को वन भेज दिया, और पिता की आज्ञा से राम कैकेयी को संतोष देने के लिए वन की ओर चल पड़े।
वन जाने की पूर्व संध्या पर सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण ने विनम्रता और भाई - प्रेम से राम का साथ पकड़ लिया। जैसे रोहिणी चंद्रमा के पीछे चलती है, वैसे ही जनक - वंश की सीता राम के पीछे चलीं। वह दिव्य शक्ति जैसी थीं, राम को प्राणों जैसी प्यारी थीं, शुभ कामों में लगी थीं, शुभ लक्षणों से भरी और पत्नियों में श्रेष्ठ थीं। पिता दशरथ और नगर के लोग दूर तक पीछे आए। फिर गंगा किनारे श्रृंगवेरपुर में राम ने धर्मात्मा प्रिय निषादराज गुहा से मिलकर सारथी को लौटा दिया।
वहाँ से एक वन से दूसरे वन जाते हुए, कई चौड़ी नदियाँ पार करके वे भरद्वाज के बताए मार्ग से चित्रकूट पहुँचे। वहाँ सुंदर कुटिया बनाकर तीनों अपनी इच्छा से रहने लगे और देवताओं और गंधर्वों जैसे आनंद से दिन बिताने लगे। उधर चित्रकूट पहुँचने पर पुत्र - शोक में डूबे राजा दशरथ रोते - रोते स्वर्ग चले गए। उनके बाद वशिष्ठ सहित ब्राह्मणों के बहुत कहने पर भी भरत ने राज्य लेना नहीं चाहा और पूज्य राम को मनाने के लिए वन की ओर चल पड़े।
भरत ने राम के पास पहुँचकर आदर से प्रार्थना की, पर राम ने कहा, धर्म को जानने वाले तुम भी राजा हो। पिता की आज्ञा के कारण राम ने राज्य नहीं चाहा और चरण - पादुकाएँ भरत को सौंपकर उसे लौटा दिया। भरत ने राम के चरण छुए और उनके लौटने की आशा में नंदिग्राम से शासन चलाने लगे। उनके जाने के बाद नागरिकों की भीड़ देखकर राम दंडक वन में चले गए। वहाँ कमल - नयन राम ने विराध का वध किया और शरभंग, सुतीक्ष्ण, अगस्त्य और अगस्त्य के भाई के दर्शन किए।
अगस्त्य के कहने से राम ने प्रसन्न होकर इंद्र का धनुष, कभी न खत्म होने वाले बाण, तलवार और तरकश ले लिए। दंडक में रहते हुए ऋषि राक्षसों के नाश के लिए एक साथ आए। जलती आग जैसे उन तपस्वियों के सामने राम ने युद्ध में राक्षसों को मारने का वचन दिया। वहीं जनस्थान की रहने वाली, इच्छा से रूप बदलने वाली शूर्पणखा विरूप की गई। उसी के उकसाने पर आए खर, त्रिशिरा और दूषण को राम ने साथियों सहित मार दिया, उस युद्ध में चौदह हजार राक्षस मारे गए।
अपने भाई - बंधुओं के मारे जाने पर रावण क्रोध से पागल होकर मारीच से मदद माँगने गया। मारीच ने बहुत रोका, उस बलवान से बैर मत करो, मुझे छोड़ दो, पर भाग्य से प्रेरित रावण ने उसकी बात नहीं मानी और मारीच के साथ आश्रम पहुँचा। माया से मारीच ने राम - लक्ष्मण को दूर खींचा, तब रावण ने जटायु को मारकर सीता का हरण कर लिया। गिद्ध को मरा देख और मिथिला - कुमारी के हरे जाने की बात जानकर राम शोक में रो पड़े।
दुख से भरे राम ने जटायु का दाह - संस्कार किया और सीता को खोजते हुए भयानक और विकृत शरीर वाले कबंध राक्षस से मिले। महाबाहु ने उसे मारकर उसका शरीर जला दिया, तब वह स्वर्ग गया। उस राक्षस ने राम से कहा, रघुवंशी, तुम नीति जानने वाली तपस्विनी शबरी के पास जाओ। शत्रुओं का नाश करने वाले राम शबरी के पास गए, शबरी ने उनका बहुत सम्मान किया, फिर पंपा नदी के किनारे राम की हनुमान से भेंट हुई।
हनुमान की सलाह से राम ने सुग्रीव से मिलकर सीता की सारी बात बताई। सुग्रीव ने सुनकर प्रसन्न होकर आग के सामने राम से मित्रता की। फिर वानरराज ने दुख से बालि से अपनी शत्रुता की कथा सुनाई और राम ने बालि को मारने का वचन दिया। सुग्रीव ने बालि का बल बताया और डर जताया, तो विश्वास दिलाने के लिए पहाड़ जैसा दुंदुभि का बड़ा शव दिखाया। हँसते हुए बलवान राम ने पैर के अँगूठे से उसे पूरे नब्बे मील दूर फेंक दिया।
फिर एक ही बलवान बाण से राम ने सात ताड़ के पेड़, पहाड़ और छठे पाताल तक छेद दिया, जिससे सुग्रीव को पूरा विश्वास हो गया। प्रसन्न होकर महाबली वानर राम के साथ किष्किंधा गुफा की ओर चले। वहाँ सुनहले रंग के सुग्रीव ने जोर से गर्जना की। उस गर्जना पर वानरों के स्वामी बालि तारा की अनुमति लेकर युद्ध के लिए सामने आए। तब राम ने एक ही बाण से बालि को वहीं मार दिया और सुग्रीव की प्रार्थना पर उसे राज्य सौंप दिया।
राजा बनकर सुग्रीव ने सब वानरों को बुलाया और जानकी की खोज में चारों दिशाओं में भेज दिया। संपाति गिद्ध की सलाह पर बलवान हनुमान सौ योजन लंबा खारा समुद्र लाँघ गए। रावण की लंका में अशोक वन में उन्होंने चिंता में डूबी सीता को पाया। निशानी दिखाकर राम - सुग्रीव की मित्रता सुनाई, विदेह - कुमारी को धीरज दिया और महल का द्वार तोड़ दिया। फिर पाँच सेनापति, सात मंत्रियों के बेटे और वीर अक्ष को मारने पर वे इंद्रजित के अस्त्र से बँध गए।
पितामह के वरदान से छूटे होने के कारण हनुमान ने उन्हें पकड़कर ले जाने वाले राक्षसों को क्षमा कर दिया। फिर मिथिला - कुमारी के स्थान को छोड़कर पूरी लंका जला दी और खुशखबरी देने के लिए लौट आए। असीम आत्मा वाले हनुमान ने महात्मा राम की परिक्रमा करके कहा, मैंने सच में सीता को देखा है। तब सुग्रीव के साथ राम विशाल समुद्र के किनारे गए और सूर्य जैसे बाणों से समुद्र को व्याकुल कर दिया। तब नदियों के स्वामी समुद्र प्रकट हुए।
समुद्र की सलाह से नल ने समुद्र पर सेतु बाँधा। उसी सेतु से राम लंका गए और युद्ध में रावण को मार दिया। सीता को पाकर राम को लज्जा हुई और सबके सामने उन्होंने सीता से कठोर वचन कहे। उसे सह न सकने पर सीता जलती आग में उतर गईं। तब अग्नि ने सीता के निष्पाप होने का आश्वासन दिया, जिससे राम बहुत प्रसन्न हुए और देवताओं ने उनका सम्मान किया। तीनों लोक, चर - अचर, ऋषि और देवता प्रसन्न हुए। फिर राम ने राक्षसों में श्रेष्ठ विभीषण को लंका का राज्य दिया।
देवताओं से वर पाकर राम ने युद्ध में गिरे वानरों को जीवित कर दिया और मित्रों के साथ पुष्पक विमान से अयोध्या के लिए चल पड़े। भरद्वाज के आश्रम पहुँचकर सत्य - पराक्रमी राम ने हनुमान को भरत के पास भेजा। पुरानी बातें याद करके सुग्रीव के साथ राम पुष्पक से नंदिग्राम गए। वहाँ पापरहित राम ने भाइयों सहित जटाएँ उतारीं, सीता को पाया और राज्य वापस लिया। अयोध्या के स्वामी दशरथ - पुत्र राम पिता जैसे अपनी सुखी प्रजा का पालन करने लगे।
उनके राज्य में प्रजा सुख और संतोष पाएगी, नीरोग रहेगी, धर्म में बढ़ेगी और मन की बेचैनी, रोग और अकाल के डर से मुक्त रहेगी। कोई अपने बेटे की मृत्यु नहीं देखेगा, स्त्रियाँ सदा पतिव्रता रहेंगी और कभी विधवा नहीं होंगी। आग का डर नहीं होगा, कोई पानी में नहीं डूबेगा, हवा से खतरा नहीं होगा, बुखार नहीं सताएगा, भूख और चोरों का भय नहीं होगा। नगर और गाँव अन्न और धन से भरे होंगे और सब सतयुग जैसे सुख से जिएँगे।
राम अनगिनत सोने से सौ अश्वमेघ यज्ञ करेंगे, विधि से अयुत और कोटि गायें विद्वानों को देंगे और प्रसिद्ध ब्राह्मणों को अपार धन देंगे। वे सौ राजवंश बसाएँगे और चारों वर्णों को अपने - अपने काम में लगाएँगे। दस हजार और सौ वर्षों तक राज्य करके राम ब्रह्मा के लोक जाएँगे। जो इस पवित्र, पाप नाश करने वाली, पुण्य देने वाली राम - कथा को वेद जैसी मानकर पढ़ता है, वह सब पाप से छूट जाता है।
आयु बढ़ाने वाली इस पवित्र रामायण को पढ़ने वाला मनुष्य मृत्यु के बाद अपने बेटों, पोतों और संबंधियों सहित स्वर्ग में सम्मान पाता है। यदि ब्राह्मण इसे पढ़े तो वाणी में श्रेष्ठता पाता है, यदि क्षत्रिय पढ़े तो भूमि पर स्वामित्व पाता है, यदि वैश्य पढ़े तो व्यापार में बहुत धन पाता है, और यदि शूद्र पढ़े तो बड़प्पन पाए।
